Não há dúvida de que o progresso tecnológico contribui significativamente para o aumento da produtividade e riqueza das regiões. Normalmente as empresas inovadoras são mais produtivas, competitivas e com crescimentos mais acelerados. A história demonstrou que algumas novas tecnologias emergentes estimularam a inovação e o progresso tecnológico de maneira significativa, levando a altos níveis de produtividade e facilitando novos desenvolvimentos de produtos e serviços radicalmente diferentes. Estas tecnologias denominaram-se "Key Enabling Technologies (KETs). As KET oferecem oportunidades a novos produtos e processos de maneira transversal a um grande número de setores industriais. Além disso aceleram os desenvolvimentos tecnológicos, aumentando a produtividade e riqueza.

A UE precisa de uma grande dose de inovação para abordar os grandes desafios com que a sociedade se depara, nos próximos anos como o combate às alterações climática, a superação da pobreza, o desenvolvimento da coesão social e uma maior eficiência energética e de recursos. As KET requerem um uso intensivo de conhecimentos e estão associadas a uma alta intensidade de I+D, ciclos rápidos de inovação, grandes inversões de capital e negócios de alta qualificação. Estas tecnologias favorecem a inovação em processos, bens e serviços e têm potencial de alteração de todo o sistema económico. Para além disso, são pluridisciplinares e têm impacto em diversos âmbitos tecnológicos, com tendência à convergência e integração.

As KET são um grupo de seis tecnologias: micro e nanoeletrónica, nanotecnologia, biotecnologia industrial, materiais avançados, fotónica e tecnologias avançadas de fabricação. Todas elas têm aplicações em múltiplas indústrias e ajudam a enfrentar os desafios da sociedade, criando economias avançadas e sustentáveis. Estas tecnologias são a base para a inovação em setores industriais como a mobilidade, alimentação, química, eletrónica, energia, saúde, construção e telecomunicações, podendo ter relevo tanto em setores emergentes como em setores tradicionais.

As KET são uma prioridade na política industrial europeia, com o objetivo de acelerar os processos de exploração destas tecnologias na União Europeia (UE) para o crescimento industrial e o emprego.

Do ponto de vista económico, prevê-se um mercado global para as KET de um trilião de euros, 23% de produtos exportados na UE baseados nestas tecnologias, aumentando o emprego com taxas de 10-20% por ano, etc. Definitivamente, o desenvolvimento das KET contribuirá para que a reindustrialização, energia e alterações climáticas sejam compatíveis, reforçando o seu impacto no crescimento e criação do emprego.

No presente projeto, as KET que se utilizarão nos desenvolvimentos serão: nanotecnologia, biotecnologia e materiais avançados. Saber mais

A nanotecnologia é o conhecimento, controlo e manipulação da matéria na escala nanométrica, no alcance dimensional de 2 a 100 nanómetros (nm). Nesta escala, os materiais apresentam propriedades novas e únicas (químicas, físicas, mecânicas, óticas,...) É de grande interesse científico e para aplicações. A nanotecnologia envolve diferentes campos como a química, física, ciência de materiais e engenharia, podendo ter um impacto significativo em todas as indústrias que processem/ desenvolvam materiais. A chave reside na capacidade de poder controlar, sintetizar e manipular os nanomateriais para obter vantagens específicas das suas propriedades específicas, em várias aplicações industriais.

O seu potencial reside no facto de as propriedades físicas e químicas dos materiais mudarem drasticamente na escala dos nm. Os exemplos seguintes indicam quão (extremamente) pequena a escala é:
- Uma polegada são 25.400.000 nanómetros
- A espessura de uma folha de papel são 100.000 nanómetros

Os materiais na escala nanométrica têm uma grande superfície específica, muito superior à do mesmo material, numa escala maior. Quando se aumenta a superfície específica de um material, um maior número de material (átomos) pode estar em contacto com os restantes materiais ao seu redor, e desta forma pode aumentar a sua reatividade.

Na atualidade já existem aplicações onde a nanotecnologia está presente:
» Aditivos nanométricos para tratamentos superficiais em têxteis para múltiplas funcionalidades: antimanchas, hidrofóbico, antirugas, antibacteriano, …
» Filmes transparentes resistentes a água, condutores elétricos, etc para ecrãs
» Sensores e eletrónica flexível
» Materiais ligeiros (polímeros, cimentos) de alta resistência mecânica para o sector dos transportes
» Nanobiomateriais: enzimas, catalisadores de reações químicas
» Nanomateriais em baterias elétricas
» Nanorevestimentos de altas prestações, condutores, multifuncionais
» Cremes solares e farmacêuticos
» Nanomateriais em eletrónica e computação para aumentar a velocidade, desenhar o tamanho e fazer sistemas: transístores, elétrodos, memórias RAM, ecrãs de alta definição, flashdrives, tintas condutoras para circuitos e cartões RFID
» Nanomateriais em medicina para tratamentos, prevenção, diagnóstico e regeneração
» Membranas e tecnologia de tratamentos de água
» Painéis solares (flexíveis)

A biotecnologia engloba todas as aplicações tecnológicas que utilizem sistemas biológicos e organismos vivos ou seus derivados para a criação ou modificação de produtos ou processos para usos específicos.

A biotecnologia compreende investigação de base e aplicada que integra distintos focos derivados da tecnologia e aplicação das ciências biológicas, tais como biologia celular, molecular, bioinformática e microbiologia marinha aplicada e inclui a investigação e aumento de substâncias bioativas e alimentos funcionais para bem estar molecular, manipulação de doenças associadas à aquicultura, toxicologia e genómica ambiental, manipulação ambiental e biossegurança associada ao cultivo e processamento de organismos marinhos e de água doce, Biocombustíveis, e gestão e controle de qualidade em laboratórios.

Na atualidade um número importante de produtos estão a ser fabricados usando processos biotecnológicos: produtos químicos, polímeros, biocombustíveis, vitaminas, enzimas... A indústria biotecnológica tende a consumir menores recursos (recicláveis e de origem natural) e usa processos mais favoráveis ambientalmente, alcançando um desenvolvimento sustentável com impacto importante em aplicações industriais.

Este tipo de indústria é promovida mediante regulamentação dos governos e pela procura dos consumidores que são cada vez mais sensíveis às questões relacionados com o ambiente.

O conceito de materiais avançados abrange um grande domínio no campo dos materiais, e as delimitações entre os diferentes tipos não estão claramente definidas. Podem incluir-se os seguintes grupos de materiais:
» Metais avançados
» Polímeros sintéticos avançados
» Materiais cerâmicos avançados
» Novos materiais compostos
» Biopolímeros avançados

Os materiais avançados apresentam novas e diferentes estruturas internas, exibindo propriedades vanguardistas e de alto valor acrescentado. Existem numerosos exemplos de materiais avançados como o grafeno, o FDM Nylon 12CF, que é um termoplástico cheio de fibra de carbono suficientemente resistente para substituir os componentes metálicos em algumas aplicações, e que é processado mediante tecnologias de protótipo rápido. É um material composto de alto rendimento e baixo peso que se usa com a tecnologia Fused Deposition Modelling. Os aços avançados de alta resistência (AHSS) estão desenhados para dar resposta aos desafios que atualmente desafiam a indústria automóvel em termos de segurança, redução de peso, emissões de CO₂ e conforto dos materiais. Apesar de ser aço, são materiais complexos e sofisticados, com uma composição química cuidadosamente ajustada e com estruturas multifacetadas, em que os processos de aquecimento e refrigeração têm um papel primordial para o desenvolvimento da sua microestrutura. Os mecanismos de enrijecimento utilizados para alcançar propriedades como resistência, ductilidade, tenacidade e fadiga, são diversos.

No campo da arquitetura e construção singular, os materiais compostos de matriz polimérica reforçados com fibra de vidro, empregados noutras indústrias, estão a começar a encontrar um nicho de negócio devido às suas vantagens associadas à rapidez de montagem em obra, elevadas resistências a fadiga e impacto e peças fabricadas mediante processos industriais totalmente controláveis em fábrica (assegurando e mantendo os padrões de qualidade) melhor impacte ambiental, baixa condutividade térmica e coeficiente de expansão térmico.

As espumas de alumínio também estão a começar a usar-se na arquitetura singular, devido às suas vantagens de leveza, alta rigidez específica e módulo de Young ajustável segundo a densidade, isotropia, absorção de vibrações, proteção face a campos eletromagnéticos, absorção de som e boas propriedades térmicas.